“成为西汉姆联青年队队长、参加青年足总杯六个月后，我就开始在达美乐送外卖了。”伊约拉·阿德巴约回忆起自己离开职业青训体系后的日子时说道。
这名来自蒂尔伯里的防守型中场，8岁便进入西汉姆联青训营。这里曾培养出里奥·费迪南德、乔·科尔和德克兰·赖斯等球员。阿德巴约曾是同年龄组较早获得奖学金的球员之一，也一度被寄望能够沿着前辈的道路继续前进。
伤病与解约带来的身份失落
然而，阿德巴约在青训第一年遭遇肩膀脱臼。尽管此后仍曾代表U21和U23队伍出场，他最终在16岁时被俱乐部放弃。
“他们认为，换一个环境、换一家俱乐部，也许能让我继续成长、发挥潜力，因为我在那里待得太久了，”他说，“那段经历很艰难，尤其影响到我对自身身份的认知。因为我一直都是那个‘效力西汉姆联的伊约拉’。”
离队后，他迫切希望找到新的俱乐部，但过去两年累积的伤病影响并未完全消退。他参加过数次试训，却感觉自己只能发挥出五成到六成的能力。一次次前往陌生的英国城市，又无法充分展现实力，让拒绝带来的挫败感不断加重。
“独自去一些从未去过的地方，同时知道自己没办法证明自己，这对心理确实是很大的挑战，”阿德巴约说，“我记得自己曾和母亲、朋友谈到精神上的挣扎。有些时候，我甚至不想待在那里，只想回家。那真的很困难。”
Futures项目打开球场外的视野
在一名前西汉姆联教育主管的建议下，阿德巴约接触到英超Futures项目。当时，他正通过兼职送披萨补贴家用，也仍深陷被解约后的阴影，因此起初对加入项目有所犹豫。
“有时当你正处于那种阶段，并不愿意做任何会让你想起那段经历的事情。”他说。
英超Futures项目于2017年启动，是青训营为职业发展阶段、即U17至U21期间被释放球员提供至少三年后续关怀要求的一部分。项目旨在帮助年轻球员认识球场以外的潜在职业道路，其中包括面向无合同U16球员的两项支持计划，以及为18至24岁现役或前青训球员设置的12个月课程。
对阿德巴约而言，这项计划改变了生活轨迹。他目前正在足球商业大学完成足球商业及市场推广学位的最后一年，课程由赞助方资助。同时，他还代表Sporting Chance前往不同青训营，为年轻球员举办有关心理健康和生活方式选择的讲座。
他与这一慈善机构的联系，源于一次英超青训发展大会。该机构由前阿森纳队长托尼·亚当斯创立，当时在活动现场设有展位。阿德巴约在离开青训体系后曾主动寻求帮助，并接受过心理辅导，因此再次看到该机构时，相关记忆被重新唤起。
“讲座会谈到青训球员需要面对的压力，包括同伴压力和比赛压力。有时，传递信息的人和信息本身同样重要。我和他们所经历的事情，其实相隔并不遥远。”他说。
从单一路径到多元职业可能
现年23岁的阿德巴约表示，Futures项目让他意识到，足球行业的职业选择远比自己想象的丰富。
“以前我以为，不是当教练就是当球员，或者做装备管理员、理疗师之类的工作。但后来我发现，这个行业里还有数百种工作，既能获得不错的收入，也能带来成就感。我认为自己已经准备好去倾听，也准备好抓住机会。”
英超足球总监尼尔·桑德斯对此表示，俱乐部如今越来越重视引导未能获得职业合同的年轻球员继续深造，或进入足球产业的其他岗位。他本人也曾在年轻时被沃特福德解约，随后进入巴斯大学学习。
“能够进入一线队的球员始终只是少数，但我们希望每一个走过青训营的年轻人，都能积极看待那段经历，”桑德斯说，“许多年轻球员在青训营度过了成长中的关键岁月，他们也可能成为竞技分析、体能训练或教练领域的专业人士。”
“职业球员的位置有限，但我们希望确保这些年轻人都拥有在球场之外继续进步的机会。”
继续留在足球世界
如今，阿德巴约正在规划自己的下一步。他希望先从球员关怀相关工作开始，未来或许进入体育商业或商业运营领域。
“我的眼界被打开了，技能也有了明显提升，”他说，“这让我非常乐观，因为即使不再以球员身份出现，我依然能通过许多不同方式参与体育和足球行业。”
